我家住在城郊，虽为城镇户口，但兄弟姐妹多，靠父亲一个人的低工资，要解决八张嘴吃饭，难以维持家庭日常开支。母亲出生农村，聪慧勤劳，在家周围开垦了几亩荒地。种些豆麦，困难时期可补充口粮，种些瓜果蔬菜，节省了日常开支。还种了棉花，母亲会纺纱织布，以弥补布票不够的问题。母亲在家里还养了几头猪，兄弟姐妹帮忙，以增加家庭收入。我还为家里养过蜜蜂，可是养得不好，差点儿亏本。家里养了鸡鸭，吃蛋，吃鸡肉、鸭肉不用买。每年还养一只山羊，姐妹兄弟会去割草喂养，过年可以饱吃羊肉。

我在家闲着，一次偶然的机会，我听说海宁人养新疆纯绵羊收入不错，母羊生下小绵羊，一只就能卖六、七十元，相当于两只大山羊的价值，也相当于当时普通工人两个月的工资。我与母亲商量，同样割草养羊，我们也去买一只纯绵羊喂养。我是长子，我的主张往往会得到母亲的认可，我办事母亲也相对放心。在母亲同意后，我就决定自己摇船去海宁买一只纯种小绵羊回来饲养。

当时我20岁，小学刚毕业的弟弟才13岁，在暑假中两人摇船90多华里到海宁去买羊。我家住在东湖边上，我从小就喜欢游泳和摇船。周围单位都有船，大船、小船我都会摇，单桨船、双桨船都会划。我们向附近单位借了一条小船。我在船的中舱上架个船篷，用于晚上睡觉，前舱里放上行灶、铁锅和柴火，用来烧菜煮饭，后舱是摇船的场所。平湖到海宁有两条水路可走，大塘水路行船方便，但路远，且大轮船多，大轮船开过时产生的水浪很大，冲击小船会引起激烈的晃动。我们的船小，就决定走小塘水路，路近又比较安全。

这一带是杭嘉湖水乡，河道纵横交叉，在水上行船时，要不断地问路，否则走错一条水路也是够麻烦的。记得我们当天从平湖出发，小船向西南方向行使，经过曹桥公社（现在为曹桥街道），中午到达嘉兴县（现在为嘉兴市）的新篁镇。我们在镇上买了排骨和青菜，由弟弟负责烧排骨菜饭，我摇船。用木橹摇船技术要求很高，一定要控制好游离的木橹，将橹脐始终紧紧地贴在船尾的橹头上才能稳稳地摇船前进（我体会比骑自行车、驾汽车难度大得多）。弟弟有空时也会过来帮助我摇船，他主要是负责拉橹绳，这样两人合力，可使船行得快一些。我们带了一条旧床单，遇上顺风，用竹竿和绳子做成帆，小船就成了木帆船，乘风破浪，非常得意。遇上逆风或逆水，摇船速度很慢，有时得让弟弟上岸拉纤，我摇船掌舵。